Comment estimer l’abondance des populations d’Ours des Pyrénées ? Sujet d’écologie des populations passionnant, polémique incessante entre les partisans et opposants de la présence des Ursidés dans les montagnes pyrénéennes. Un article récent éclaire sur l’évolution des méthodes.
L’étude en question est un travail de recherche publié assez récemment dans la revue Peer Community Journal (Vanpé et al., 2022). Elle revient sur les méthodes statistiques d’estimation de l’abondance des Ours dans les Pyrénées et leur comparaison.
Comment dénombre des Ours dans la nature ?
Un Ours a beau être gros, difficile de dénombrer précisément chaque individu sur son aire de répartition pyrénéenne. Alors on effectue une estimation d’abondance sur la base :
- – Des indices et observations terrain
- – D’une méthode statistique d’analyse des données.
Pour rappel, avec 76 individus détectés en 2022 (Ours Infos, 2022), l’effectif de la population d’Ours brun continue progressivement d’augmenter dans les Pyrénées. Ce qui pose problème quant aux méthodes statistiques employées pour estimer son abondance.
Plusieurs méthodes de dénombrement existent, elles ont toutes pour principe de collecter indices et observations directes pour identifier spécifiquement chaque individu détecté : génétique, sexage, reconnaissances morphologiques… Ces précieuses données permettent de calculer annuellement, sur l’ensemble des Pyrénées françaises et espagnoles, l’Effectif Minimal Détecté (EMD). Puis si on découvre de nouveaux individus qui n’ont pas été détectés pour le précédent calcul, on réajuste avec l’Effectif Minimal Retenu (EMR).
La méthode Capture Marquage Recapture
Il existe une autre voie possible, que l’on appelle en écologie la méthode de Capture Marquage Recapture (CMR). Elle se base sur une estimation statistique à partir d’un échantillonnage de la population d’Ours des Pyrénées.
Les deux premières méthodes de dénombrement EMD et EMR sont en effet efficaces sur des populations à très petits effectifs. Seulement voilà, l’abondance d’Ours bruns dans les Pyrénées augmente. Il faut donc réajuster les méthodes en conséquence. Cependant, la méthode CMR est particulièrement adaptée aux collectes d’indices et observations spécifiques à chaque individu. Pour se faire, les écologues ont alors recours aux prélèvements ADN sur les fèces d’Ours. Ensuite, le séquençage de cet ADN permet de rechercher des marqueurs micro-satellites propres à chaque individu. Ce qui équivaut donc à l’étape de « marquage ».
Mais encore faut-il identifier une variante de la méthode CMR adaptée aux Ours des Pyrénées, tester la fiabilité de cette méthode CMR et la comparer aux EMD et EMR classiques. Interviennent alors Vanpé et ses collaborateurs. Et bonne nouvelle, la méthode CMR choisie en hypothèse par les auteurs, appelée « Pollock’s closed robust design (PCRD) » pour les intimes, donne des résultats robustes !
En conclusion, comme le souligne l’OFB dans son bulletin « Ours infos » de mars 2023, la méthode CMR va très certainement remplacer les méthodes statistiques utilisées jusque là pour l’estimation d’abondance de population des Ours pyrénéens. Une belle progression scientifique !